Du lịch Châu Âu : Croatia gia nhập khu vực Schengen

Kể từ ngày 01/01/2023, Croatia chính thức gia nhập khối Schengen. Sự kiện này đem lại khá nhiều thay đổi cho khách du lịch. Trước mắt, đối với công dân châu Âu, nhờ đơn giản hóa thủ tục, việc tự do đi lại càng trở nên dễ dàng hơn trong 23 nước châu Âu cộng thêm 4 nước ngoài Liên Âu (thành viên hiệp ước Schengen) là Liechstenstein, Iceland, Na Uy và Thụy Sĩ.

Một trạm biên phòng Croatia tại biên giới với Slovenia. Ảnh chụp ngày 02/06/2021 AP - Darko Bandic

Croatia là một nước nhỏ nhưng lại có những bờ biển tuyệt đẹp dài cả ngàn cây số, phong cảnh có nhiều nét giống Thụy Sĩ, nhưng về mặt khí hậu lại có nắng ấm hầu như quanh năm của miền Địa Trung Hải. Với Zagreb ở phía Bắc, Dubrovnik ở miền Nam, Croatia là ngã tư giữa vùng Balkan và các nước Châu Âu, từng làm cho bao du khách say đắm mê mẩn nhờ nét đẹp tự nhiên và lịch sử văn hóa lâu đời. Tuy nhiên, trước năm 2023, khách du lịch nào muốn viếng thăm Croatia bằng xe hơi phải kiên nhẫn chịu khó. Dù đi bằng đường cao tốc, người lái xe phải mất gần nửa ngày để khám phá mảnh đất thon dài, từ bắc chí nam. Nếu đến từ các nước láng giềng là Ý, Slovenia và Hungary, thời gian chờ đợi lại càng dài hơn do các trạm kiểm soát ở biên giới. Tình huống này giờ đây đã thay đổi. Công dân châu Âu từ nay có thể đến Croatia một cách thật dễ dàng.

Croatia là thành viên của Liên hiệp châu Âu từ năm 2013, nhưng mãi đến 10 năm sau mới chính thức gia nhập khu vực Schengen. Vào ngày 08/12/2022  vừa qua, các nước thành viên trong Liên Hiệp Châu Âu đã bỏ phiếu chấp thuận sự gia nhập của Croatia vào khu vực Schengen. Kém may mắn hơn, đơn xin gia nhập khối Schengen cùng lúc của Rumani và Bulgari lại không được phê duyệt, sau khi nước Áo dùng quyền phủ quyết.

Thay đổi trực tiếp đầu tiên là các chốt kiểm soát ở biên giới đường bộ đều được dỡ bỏ. Khách châu Âu lái xe từ Hungary hay từ Ý sang Croatia không cần phải trình hộ chiếu hoặc giấy căn cước. Quy định mới này cũng sẽ được áp dụng từ ngày 26/03/2023 tại các sân bay Croatia đối với các du khách châu Âu trong khối Schengen.

Khách châu Âu tự do đi lại và có thể dùng tiền euro

Có thể xem đây là một dịp may cho Croatia, với triển vọng phục hồi nhanh chóng hơn ngành du lịch sau hơn hai năm đại dịch. Tuy là một quốc gia nhỏ, chỉ với khoảng 4 triệu dân, nhưng Croatia lại tiếp đón hơn 20,5 triệu khách du lịch trong năm 2019. Trong thời gian có đại dịch, số du khách đến Croatia giảm mạnh xuống, chỉ còn 13,8 triệu trong năm 2021.

Một thay đổi quan trọng khác là kể từ đầu năm 2023, Croatia sẽ sử dụng đồng tiền chung của châu Âu, chứ không còn dùng đồng kuna như trước. Kể từ nay, du khách có thể thanh toán hoàn toàn bằng euro. Đây là một sự cải thiện đáng kể cho khách du lịch. Trước năm 2023, du khách vẫn có thể trả bằng euro khi mua sắm tại các trung tâm thương mại hay tụ điểm du lịch lớn, nhưng trên hóa đơn vẫn có ghi phụ phí hoán đổi tiền tệ. Kể từ những ngày đầu tháng Giêng 2023, Ngân hàng Trung ương Croatia đã cho lưu hành hệ thống tiền tệ mới gồm đồng bạc và tiền giấy. Các đồng tiền đều có khắc bản đồ Croatia hoặc bức chân dung của nhà khoa học Nikola Tesla (1856-1943), sinh trưởng tại thị trấn Smiljan. Ông mang quốc tịch Áo, trước khi đến định cư tại Hoa Kỳ, nhưng vẫn được xem là một trong những đứa con yêu quý nhất của Croatia, 

Sự kiện Croatia bỏ đồng tiền kuna để dùng euro cũng làm dấy lên nhiều nỗi hoài nghi về đồng tiền chung châu Âu. Theo thăm dò dư luận gần đây, 87% người dân Croatia nghĩ rằng việc sử dụng đồng euro sẽ khiến cho giá sinh hoạt tăng lên. Đồng euro được cho lưu hành trong một bối cảnh không mấy thuận lợi : châu Âu đang tiết kiệm năng lượng, lạm phát cũng đang trên đà tăng lên, kể từ mùa hè 2022, với hậu quả trực tiếp là giảm sức mua của người dân. Trong mắt du khách nước ngoài, Croatia cũng có nguy cơ trở thành một điểm đến ''đắt đỏ hơn'' so với thời kỳ trước đại dịch.

Những người lạc quan hơn lại cho rằng việc sử dụng đồng euro lại có khả năng làm tăng thêm lượng du khách trong khối Schengen. Một cách cụ thể, nhiều du khách Pháp sẽ dễ chọn Dubrovnik ở Croatia thay vì Budapest hay Kraków, họ có thể dùng euro thay vì phải đổi đồng forint của Hungary hay đồng zloty của Ba Lan.

Đến Croatia mùa nào là tốt nhất ?

Xét về mặt du lịch, Croatia có hai vùng khí hậu đặc trưng. Miền bắc có nhiều đồng bằng, có khí hậu lục địa với nhiệt độ tương phản, khá lạnh vào mùa đông (trời có thể đổ tuyết) và khá nóng vào mùa hè. Đổi lại, những dãy núi ở bên trong đất liền của Croatia kéo dài từ bắc xuống nam, tạo thành một rào cản tự nhiên ngăn chặn khí hậu cực lạnh tràn xuống bờ biển, Các miền duyên hải Croatia thừa hưởng khí hậu ôn hòa của miền Địa Trung Hải. Mùa đông, nhiệt độ có thể mát lạnh, nhưng ít khi nào có tuyết, trong khi mùa hè vẫn dễ chịu, nóng và nhiều gió biển cho nên không oi bức. Thời điểm lý tưởng nhất để đến thăm Croatia là  mùa xuân từ tháng 5, cho đến mùa thu cuối tháng 9, đầu tháng 10. Mùa hè do có thời tiết khô ráo và không quá nóng, cho nên Croatia thu hút rất đông đảo du khách. Các bãi biển Croatia vì thế trở nên quá tải và khiến cho khách cảm thấy không hài lòng khi thấy cảnh đẹp nhưng người lại quá đông.

Ở phía Bắc, thủ đô Zagreb thường là chặng dừng đầu tiên đối với du khách nước ngoài bay trực tiếp đến Croatia. Zagreb có nhiều nét giống Malta, phố cổ tọa lạc ở trên độ cao với nhiều con đường lát đá ngoằn nghèo, những bức tường đá phản chiếu ánh sáng với những khung cửa sổ đầy màu sắc. Cũng ở phía Bắc có thị trấn Rovinj với những dãy nhà màu phấn pastel đẹp như tranh vẽ. Được mệnh danh là một Venise nhỏ của Croatia, thành phố này từng gieo cảm hứng cho rất nhiều nhà văn Pháp, kể cả Jules Verne.

Đi về phía cực nam, Dubrovnik là một trong những thành phố quan trọng hàng đầu ở Croatia. Những di tích kiến trúc cổ xưa, những thành trì hùng vĩ, pháo đài kiên cố bao bọc phố cổ, từng được chọn làm cảnh quay trong 8 mùa phim ''Game of Thrones'' (Trò chơi vương quyền). Cũng từ đó Dubrovnik nổi tiếng trên khắp thế giới. Thế nhưng, vào mùa du lịch cao điểm, khách có thể phải đứng xếp hàng nhiều giờ để vào bên trong thành cổ xem các di tích thắng cảnh.

Còn Split là thành phố lớn hàng thứ nhì của Croatia, nổi tiếng với nhiều hàng quán thanh lịch và cuộc sống về đêm sinh động. Đây là điểm khởi đầu cho du khách nào muốn dùng du thuyền ghé thăm các hòn đảo xinh đẹp của quốc gia này như Hvar và Brac. Đó cũng là dịp cho khách nước ngoài khám phá bãi biển ''Zlatni Rat '', thường được các tạp chí du lịch quốc tế bình chọn làm một trong những bãi biển đẹp nhất thế giới, với cát trắng mịn như bột phấn, nước trong suốt như pha lê.